COUNTRY AND CLIMATE
Italy is a peninsula with more than 8.000 Km of exposed coastline. Mediterranium swells are strictly connected to local weather conditions. Being 3.000 Km, our longest fetch, swells rarely last longer then four days.
With a total population of 56 million people, Italy has opened up to surf only in the last decade. The total surf population does not excede 20 thousand and has it's highest concentration in the North-West (Tuscany and Liguria), around Rome, North-East (Romagna) and in Sardinia's West coast. The country includes two major islands, Sardinia and Sicily (Sicilia) with endless surf potentials but still mostly unexplored. Italian is the spoken language but english is compulsory from junior high on. Speak slowly and you will be understood. From a cultural point of view Italy is second to nobody with fascinating towns like Venice, Florence, Rome and Sicily where western civilization finds its roots. You will find yourself surfing at the feet of 3.000 year old Greek ruins or overlooked by majestic middle-age castles. Boredom is not a problem for flat spells, being italian food and girls some of the hottest. Italy is 1500 Km long and drastically changes in latitude. Temps vary accordingly. Anyway, averadge temperatures in winter range from a few degrees below zero in the NE coast to 10° plus in Sicily, Sardinia and southern regions. Summer temps can be as low as 17-20 degrees In the NE exposed coasts to burning 40° plus in the South. The NW coast will be warmer than the East coast and rarely goes below 10° even in dead winter. Prevailing winds are NW (Mistral), W and SW for the West coast and NE, E and SE for the East coast.
For both coasts prevailing wind seasons are spring, fall, and winter. Strongest winds are NE on the East coast and NW for the West with wind speed peaks as high as 50 knots. On an everage on-shore wind swell you'll have 30 knots onshore for a day or so and then windless swells for two or three days. The stronger the onshore an the longer the fetch the longest the swell will last.
Day and nightime average: Shortest daytime of the year, January 5: Sun rises am 7,52 and sets at pm 16,40. (Complitelly dark at 5,30). Longest daytime, June 15: sun rises at 5,23 and sets at 20,58. (there will be light untill pm 10,30).

ARRIVAL AND TRNSPORTATION
Italy is served by all airlines with prices changing seasonaly. You can find all sorts of car rentals in every given airport with prices up to 500.000 Lira per week (258 EURO). Flights from US main towns starting from 500 $. Every town is well served by train transportation but a car is recommended anyway. Train fees are convinient if you travel alone bur remember that longboards are bigger than the allowed size and if you find the wrong ticket-inspector you can get kicked out! If it happens get the next train and hope. Train tickets can be purchased both on board and at the train station but on-board fares are higher. Keep in mind that gas is 1 EURO per liter! Highways are not cheap either, you need a lot of cash to get around.

ACCOMODATION
Camping, car and tent plus two persons 40.000 lire (20,66 EURO).
Cheapest hotel ("pensioni" or 1 star) 42.000 lire (21 EURO).
Medium hotel (1 to 2 star) 100.000 lire (51,65 EURO).
Good Hotel (2 or 3 star) 200.000 lire (103,3 EURO)
Tourist towns are loaded with high class places with some of the most luxury resorts in the world. Calculate fares accordingly! You can book a hotel from almost all train stations and airport but the cheapest hotels do not take this kind of reservation. Look around for one-star hotels or family owned "pensioni" in some smaller alleys and you will sleep for real cheap.
A basic meal (pasta or pizza with a beverage) can cost 20.000 lire (10,33 EURO).

ENTRY
A valid passport is all that is needed for for a 90 days stay if you're American. Other non EC countrys might require different visas.
All major ambassyes are in the capital (Rome).

THE SURF
Italy offers a wide variety of breaks, ranging from wide and sandy to rocky with deep coves. Surf expansion favored certain locations more open to novelties regardless of actual surf consistency. Places like Sicily, smaller islands and most of the South have not been fully explored and probably the best spots are still to find. Wave frequency and consistency vary from coast to coast. All breaks facing West benefit from the frequent West, South/West and North/West swells. Atlantic low pressures, crossing western Europe, create prime surf conditions in all West exposed coasts. The italian East coast is surfed as well. Taking advantage from East North-East and South-East swells, this coast can offer good quality but is not as consistent as the West (right time right place is a must). Best period is September through June for both coasts. Wave hight goes from 1' up to 8'.

WATER QUALITY
Water is often muddy but the quality has been proven acceptable everywere with no hazard even in city breaks. Sardinia and Sicily are crystal blue and most of the spots are in protected areas.

EQUIPEMENTS
Surf shops are well-spread out in the most surfed areas with almost every type of italian and foreign equipement. You'll need a common hotdog board even though a fish or malibu is recommended for mushy days. Board-shorts or a spring-suit is enough for summer days (june to sept.) but a full-on 4.3 steemer with booties, gloves and cap is mandatory for winter dawns on the East coast.

HEALTH-EMERGENCIES
Public hospitals are free of charge for europeans and all major insurance company are accepted for non EC visitors. Some usefull numbers are:
12 Telephone informations
118 Helth emergency
113 Police
112 Carabinieri (sort of police)
115 Fire dept
116 Street Emergency (Automobil Club Italia) They come and pick you up if your car breaks but they are expensive.

TERRITORIALISM
Italy is now entering it's second surfing generation. This means that most of the people you meet in the line-up actually discovered the place you are surfing and love to share it with their friends. The surf explosion is bringing a lot of clueless enthusiasts in the line up and sometimes they are not welcome. In some areas this problem lead to seclusion of certain spots where locals want to keep a livable, uncrowded and kooks-free situation. Noboby will kick you out if you are easy going relate to the locals and use your head. Calculate this when surfing East and West premiere spots...expecially after long flat spells.

TIPS
Surf has spread only in recent times so car break and stolen boards are rare. Lock your car when you're surfing and you'll be safe. Some big towns like Milan, Genova and Naples and so on, might be dangerous but non as much as N.Y. or L.A. Speed limit is 90 Km/Hr on common roads and 130 Km/Hr on highways.


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Il fenomeno delle maree nelle coste settentrionali dell'Adriatico è molto spiccato a causa della particolare configurazione del mare. Negli altri mari che bagnano la penisola non si verificano maree dello stesso tenore.
Le maree sono generalmente di tipo semidiurno e cioè nell'arco di un giorno si verificano due alte e due basse maree.
Le massime escursioni di marea si presentano nei periodi luna piena e luna nuova (maree di sizigia) mentre nel periodo di primo ed ultimo quarto le maree risultano meno ampie e irregolari (quadratura). In assenza di fattori perturbanti, la marea astronomica si verifica secondo le previsioni sia nel tempo che per le ampiezze. I fattori che possono influire sulla alterazione dalla previsione sono: La pressione atmosferica, il vento e le sesse. Una variazione della pressione barometrica in aumento o diminuzione provoca un alterazione in più o in meno delle altezze di marea. Un mutamento di 10 mm della colonna barometrica corrisponde teoricamente ad una variazione di 13 cm circa. Il vento, soprattutto in bacini chiusi come il Nord Adriatico, provoca alterazioni anche notevoli a seconda di direzione e corpi idrici su cui insiste.

I Venti che provocano, in concomitanza con altri eventi meteo, il verificarsi di acque alte nell'alto Adriatico sono quelli spiranti dai quadranti meridionali. La tabella che segue (prof. Polli) è relativa all'innalzamento del livello marino per effetto di venti sciroccali (Sud/Est).

MEDIA ORARIA RAFFICA INNALZ. MEDIO
10 km 20 km 20 cm
20 km 30 km 40 cm
30 km 50 km 60 cm
40 km 65 km 75 cm
50 km 85 km 90 cm
60 km 100 km 100 cm

Anche il vento di Bora (Nord/Est) influisce sul fenomeno dell'acqua alta anche se in modo meno rilevante.

Le variazioni delle pressioni e del vento possono eccitare, nei bacini marini semichiusi, onde stazionarie note col nome di sesse.
Nel mare Adriatico le sesse più frequenti hanno periodi poco diversi da quelli delle maree (22 ore) ed ampiezze fino a 50 cm. Le oscillazioni si ripetono molte volte con graduale smorzamento.
Un'alta marea eccezionalmente alta facilmente provoca un'altro livello del mare elevato dopo meno di un giorno.


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spots | previsioni
Il paradosso più grande della meteorologia è forse quello di voler riuscire a fare una previsione esatta partendo da uno stato iniziale dell'atmosfera che non si conosce esattamente, malgrado tutte le osservazioni effettuate. Oggigiorno le previsioni del tempo si basano su misure sperimentali effettuate al livello del suolo e a diverse quote nell'atmosfera, immagini da satellite e immagini radar. Il metodo più importante utilizzato dai vari centri meteorologici per la previsione sono i modelli numerici di tipo fisico-matematico, che necessitano di potenti elaboratori. Il metodo numerico parte dall'idea di base di poter calcolare l'evoluzione futura del tempo conoscendo per prima cosa lo stato iniziale dell'atmosfera e poi i meccanismi fisici che determinano i movimenti atmosferici ed i loro cambiamenti. A causa della complessità di questo compito e dell'immensa massa di dati, i calcoli diventano molto onerosi in termini di tempo e di costi. La struttura di calcolo è una griglia regolare che ricopre l'area di simulazione, comprendendo diversi livelli dell'atmosfera, sulla quale vengono risolte le equazioni e calcolati i vari parametri fisici. La qualità dei calcoli dei modelli può variare: vi sono dei periodi durante i quali i modelli riescono a descrivere abbastanza bene la dinamica atmosferica in anticipo, mentre in altre situazioni hanno più difficoltà ad avvicinasi alla realtà. Inoltre, per motivi matematici (non linearità dei processi che si svolgono in atmosfera) questi calcoli non dovrebbero essere eseguiti per periodi di tempo troppo lunghi. Attualmente per i modelli globali (il cui dominio è tutta la superficie terrestre) vengono effettuate previsioni fino a dieci giorni. In generale questi modelli danno buoni risultati, soprattutto a breve scadenza, anche se non rappresentano mai la realtà. In particolare i calcoli nelle zone montuose risultano molto complessi e difficilmente schematizzabili a causa dell'orografia complessa. Il modello più utilizzato in Europa è nato dalla cooperazione di 16 paesi europei che hanno fondato un centro di calcolo: il Centro Europeo di Previsioni Meteorologiche a Medio Termine (ECMWF) a Reading, vicino a Londra. Diversi stati possiedono inoltre il loro modello globale e allo stesso tempo modelli ad area limitata (nati dalla richiesta di previsioni più dettagliate), che considerano cioè un'area molto più piccola e che hanno una validità temporale ridotta (1-3 giorni al posto di 5-10). In compenso la distanza dei punti di griglia è molto più ravvicinata (attorno ai 20 Km) e permette una più dettagliata rappresentazione dell'orografia del modello. Come dati di partenza vengono utilizzati normalmente quelli del modello globale. Per migliorare la previsione ma soprattutto per definire meglio il grado di confidenza della previsione stessa, negli ultimi anni è stato sviluppato al ECMWF un sistema di valutazione dei risultati della previsione centrale noto come strategia delle previsioni di insieme (Ensemble Prediction System). Esso consiste nell'utilizzare lo stesso meccanismo della versione operativa del modello con alcune perturbazioni introdotte nei dati iniziali o con diverse risoluzioni spaziali. I risultati vengono poi raccolti in scenari evolutivi differenti (cluster) corrispondenti a situazioni generali del tempo con un numero più o meno grande di soluzioni. La probabilità di realizzazione di un certo di tipo di situazione meteorologica viene stimata dalla densità dei membri. L'attendibilità della previsione ha quindi un significato piuttosto ampio, perché come visto dipende da diversi fattori: la scadenza della previsione (24, 36, 72 ore), il tipo di parametro e la sua localizzazione, la variabilità della situazione sinottica che si manifesta, e l'interpretazione del previsore.

Manuela Golinelli


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Manuela Golinelli


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spots | come si formano le onde
Un paio di anni fa stavo in Perù, ospite di una vecchia signora che capiva benissimo cosa ero li per fare. Sapeva cosa facevo quando mi vedeva uscire con la tavola e camminare verso Pico Alto ma non credeva alle sue orecchie quando gli dicevo che ero anche lì per studiare la generazione e la propagazione delle onde. La ricordo guardarmi incredula e dire" ... Ma nessuno sa da dove vengono le onde vero?" Visto che sembrava interessata ho pensato di spiegare a lei ed ai suoi sei figli che le onde sono prodotte da temporali lontani in mezzo al mare e dall'azione del vento sulla superficie marina. Dopo mezzora di spiegazione sembrava meno confusa ma non sono sicuro che mi abbia creduto… O forse la vecchia aveva ragione, nessuno sa come si generino le onde, quando qualcuno mi chiede rispondo che vento ed onde sono in qualche modo indissolubili. Come può però aria che si muove sull'acqua generare treni di onde come quelli di Pico Alto?
In questo articolo spiegherò brevemente cosa pensano gli esperti sulla generazione delle onde. Le teorie dei leggendari oceanografi O.M Phillips and J.W. Miles (1957) vennero usate come base per il grande modello 3G WAM, quello usato da cacciatori di onde e surf forecasters in tutto il mondo.
Escludendo onde "speciali" tipo tsunami, l'unica cosa che genera le onde delle nostre coste è il vento sull'acqua. Il modo in cui l'aria trasmette la sua energia all'acqua non è ancora del tutto chiaro nemmeno ai luminari. Dagli anni cinquanta si è venuta delineando una teoria che tiene conto di due meccanismi.
Il primo inizia producendo onde piccole sulla superficie completamente piatta del mare. Mentre il secondo trasforma le onde piccole in onde più grandi.
Lo stadio iniziale della generazione ondosa sono queste piccole onde o creste chiamate onde capillari (capillary waves). Sono diverse dalle onde normali perché la loro forza di recupero (restoring force) è costituita dalla tensione superficiale anziché dalla gravità. La forza di recupero è la forza che tenta di riportare la superfice dell'acqua alla sua posizione originale dopo essere stata mossa da qualche agente. Ad esempio lanciando un sasso in una pozzanghera si generano alcune onde per la pressione verso il basso della superficie liquida. Col passare del tempo la superficie si calma e questo succede per via della tensione superficiale o della gravità, a seconda di quanto grande era il sasso.
Come può l'azione del vento e dell'acqua produrre queste onde capillari?
Il vento non soffia sempre orizzontalmente, si muove a volte a caso, salendo e scendendo e quindi portando pressione sulla massa d'acqua. Queste pressioni producono piccole onde, come quelle del sasso di cui parlavamo.
Immagina ora di avere un ventilatore puntato sulla superficie dell'acqua, vedresti piccole onde propagarsi dal punto in cui hai fissato il ventilatore. Immagina ora di seguire col ventilatore lo spostamento dell'onda lungo la pozzanghera… la farebbe crescere poiché aggiungerebbe energia all'onda in movimento. E' quello che succede col vento: segue le onde appena prodotte facendole crescere con la sua energia.
La crescita delle onde prodotte da questo primo meccanismo è lineare nel tempo. In altre parole, se il vento soffia per il doppio del tempo, la dimensione diventa due volte grande. Però, prima ancora che siano alte alcuni centimetri, si instaura il secondo meccanismo.

Il secondo meccanismo è in qualche modo autoperpetuante. Appena le ondine capillari cominciano ad esistere, la superficie si increspa. Questo modifica il flusso di aria sulla superficie provocando altre turbolenze. La differenza è che ora queste nuove turbolenze non sono puramente casuali ma sono legate al moto delle onde. Seguono le onde automaticamente perché sono un prodotto di esse. Così il vento soffia sulle onde esistenti e le fa crescere, la superficie si increspa e crescono le turbolenze, questo aumenta le onde e così via. Semplificando, quando la superficie viene interessata da un'onda si increspa, il vento ha miglior presa sulla superficie e fa crescere le onde. Le onde crescendo migliorano la presa del vento e via di seguito.
A questo punto la crescita non è lineare ma esponenziale, più le onde sono grandi e più crescono in fretta. Le onde adesso sono cresciute e la forza di recupero non è più la tensione superficiale ma la forza di gravità. Le onde si ingrossano col vento ma sarebbe ridicolo pensare che crescano ad oltranza. Se fosse così, ad esempio, nei "40 ruggenti" (roaring forties) dove gli alisei soffiano da sempre, le onde dovrebbero essere infinitamente grandi. Ovviamente non è così. Quando le onde raggiungono una certa altezza si instaura un equilibrio tra la forza generatrice (il vento) e la forza di gravità che tende ad abbassarle. In altre parole il vento non le fa crescere ulteriormente perché la forza di gravità le tiene giù. Se il vento rinforza, crescono.
Un altro discorso meritano le schiume bianche, esse tolgono tanta energia dalle onde. Con vento forza 12 ad esempio, la maggior parte dell'energia del vento viene dissipata dagli sbruffi di schiuma spruzzati in giro.
Immaginatevi il vento su un braccio di mare, se il vento continua a soffiare, si raggiungerà un momento in cui le onde non crescono ulteriormente. Ma cosa succede quando il vento si ferma prima che le onde raggiungono la altezza massima?
Questo stato si chiama mare a durata limitata (duration limited sea). Se lo spazio su cui ha soffiato il vento non è molto grande, le onde non raggiungeranno mai la loro dimensione massima. Questo può succedere in una area di mare ristretta come il Mare del Nord (o il Mediterraneo ndr). Questa condizione si chiama fetch limitato (fetch limited). In ultimo, la condizione in cui sia il fetch che la durata del vento sono molto vasti, (infiniti come nei "40 ruggenti") si chiama "pieno moto ondoso" (FAS, Fully Arisen Sea). In questa condizione le onde raggiungono la loro altezza massima consentita dalla velocità del vento.
Le teorie di base sono state sviluppate fino a raggiungere livelli di complessità matematica ridicoli. Klaus Hasselmann ed il suo collega Max Planck dell'Institut für Meteorogie di Amburgo ritengono che le idee iniziali fossero una ipersemplificazione. Dobbiamo ricordarci però che gli scienziati sono interessati ad inventare un paradigma (matematico) che descriva come nascono le onde, "...un insieme di equazioni che descrivano adeguatamente il reale processo fisico..." e questo non necessariamente coincide con la conoscenza del fenomeno.

Tony Butt é big wave rider e oceanografo, PhD all'Istitute Of Marine Studies, Plymouth University (UK).